Una Champions, ¿clavada a la Liga?

Vuelve la Champions League y volvemos también todo el equipo de Balón al Área para analizar la nueva temporada futbolística, tras un merecido y largo descanso. El Real Madrid y el Barcelona ya han hecho pleno en una Liga española que se antoja lo menos competitiva en cuanto a los valientes que se atreven a ponerse a la altura de los dos gigantes españoles... y parece que esta superioridad que se da en el campeonato nacional apunta a ser la tónica en la máxima competición continental.

El tricampeón, Supercampeón de España y Supercampeón también de Europa parte, sin duda, como el rival a batir en esta nueva edición. Mantiene el bloque que tantos éxitos le dio la pasada campaña, al que ha cambiado la garra y el gol de Samuel Eto´o por la magia y la improvisación de Zlatan Ibrahimovic. Un salto de calidad para la plantilla blaugrana. Para contrarrestar a los culés, el Madrid ha retomado la senda de los galácticos, todos de una tacada: Cristiano, Kaka, Benzema y Xabi Alonso han reforzado una plantilla que ya comienza a considerarse de las mejores en la historia del club blanco.

¿Hay algún equipo en Europa que pueda hacer frente a estos dos colosos? A su nivel, pocos. El Machester United ha perdido el nivel y la potencia que tenía con Cristiano Ronaldo, al que no le han encontrado sustituto. Y con el Milan más de lo mismo sin Kaka, además de que todavía Leonardo no ha hallado la tecla que haga funcionar a su plantel y sigue experimentando. La Juve de Ciro Ferrara ha mejorado en juego y nombres, (sobre todo gracias al brasileño Diego), pero al igual que Arsenal o Liverpool parecen estar un peldaño por debajo. Además, Platini ha contribuido a devaluar la Champions allanando el camino a los campeones de ligas menores de Europa como Zurich (campeón suizo), APOEL Nicosia (campeón de Chipre), Debrecen (campeón húngaro) y Unirea Urziceni (campeón rumano de la mano de Dan Petrescu).

Chelsea e Inter se salvan de la quema. Ancelotti ha abandonado este verano San Siro para recuperar el timón del Chelsea, que echaba en falta una mano dura desde la salida de Jose Mourinho. Este verano no ha hecho locuras en materia de fichajes (únicamente los 21 kilos gastados en Zhirkoz), ha comenzado la temporada como un tiro y sólo la Copa de África puede trastocar en algún momento su temporada. En la cuarta esquina del ring de los aspirantes aparece el Inter de Mourinho. Al contrario que el ManU, los milanistas han sabido suplir la baja de Ibrahimovic con una pareja letal: Samuel Eto´o-Diego Milito. El camerunés y el argentino llevan el gol en la sangre y lo mejor es que se compenetran a la perfección. Si Mou consigue encontrarle el mismo acomodo a Sneijder en su esquema, el Inter crecerá mucho y competirá a un alto nivel.

Mañana arranca la primera jornada de una Champions con claro sabor español y con el anticipo de la que puede ser la hipotética final que se vivirá en el Santiago Bernabéu el próximo 22 de mayo: Inter de Milán-FC Barcelona.

Pep y Diego

Echamos el cierre a otra emocionante temporada con bastantes alegrías, pero con muchas tristezas también, sobre todo las vividas anoche en el Ruiz de Lopera tras el descenso del Betis. Aunque por encima de este torbellino de emociones sobresalen dos nombres que han sido los grandes protagonistas del curso futbolístico: Pep Guardiola y Diego Forlán.

El técnico catalán llegó a Can Barça en un momento delicado (después de que Laporta superara una moción de censura) y con la difícil misión de devolverle la ilusión a un equipo acomodado. Pep comenzó la limpieza del vestuario cargándose a Ronaldinho y Deco, aunque tuvo que aguantar a Samuel Eto´o, al que también descartó en su presentación. No sólo recuperó para la causa al camerunes, sino que también lo hizo con un equipo que ha maravillado al mundo entero.

La Triple Corona ha terminado por aupar al Barça de Pep al Olimpo del fútbol mundial, un lugar en el que sólo se encuentran grandes conjuntos como el Milan de Sacchi, el Brasil del 70 o el propio Dream Team de Cruyff. Sin duda es mucho más fácil conseguirlo con la magia de Messi, la imaginación y la creatividad de un centro del campo de lujo con Xavi e Iniesta, con el lateral total Dani Alves y con la vuelta del mejor Henry y el olfato goleador de Eto´o. Pero ha sido Pep el artífice de este cambio: es el único y máximo responsable del juego espectacular de los culés. Una filosofía que esperamos ver durante muchos, muchos años.

Pep tiene nombre de currante y Diego es nombre de fútbol, de Dios del fútbol. Pero este Diego no llega de la Pampa argentina, sino que su sangre es charrúa. Su carácter sólo podía tener nacionalidad uruguaya, incansable y con retos más allá de lo imaginable. Como volver a birlarle a Eto´o de nuevo un Pichichi que lo tenía más que encarrilado y recuperar una Bota de Oro casi imposible que ya se calzaba el austriaco Marc Janko. Sus 32 goles no sólo han conseguido estos dos galardones, sino que también han servido para devolver al Atlético a la Champions League. Además, se ha convertido en el primer jugador rojiblanco en la historia en conseguir la Bota de Oro.

Forlán es el delantero total y uno de los más regulares de todo el mundo. Ya suma 102 goles en sus cinco temporadas en la Liga española y su nombre vuelve a estar presente en la agenda de los grandes de Europa. Quien sabe incluso si los dos hombres de esta temporada pueden cruzar sus caminos el próximo curso bajo el mismo escudo, el del Fútbol Club Barcelona.

A un paso de la gloria

Stamford Bridge recibirá este miércoles a un equipo tocado con la varita de la magia del fútbol. El Barça de Pep ya ha hecho historia, pero va camino de refrendarla con títulos, nada menos que posibilidad de triplete. Los hombres de Pep ya han sacado su primera matrícula de honor, pero aun le queda terminar la carrera. El Barça auna táctica, técnica, juego en equipo e individualidades, pero le falta el broche de los títulos y la mejor corona posible sería conquistar Liga (que prácticamente la toca con las dos manos), Copa del Rey y, sobre todo, Champions.

La exhibición que nos regaló el Barça el pasado sábado en el Santiago Bernabéu le ha colocado ya a la altura de equipos tan majestuosos como el Brasil del 70, el Ajax de Cruyff, el Milan de Sacchi o el propio Barça del Dream Team. Sin embargo, para alcanzarlos, y por qué no superarlos, necesita un título gordo. No quiero desprestigiar la Liga, pero sí que cabe recordar que estos equipos míticos de la historia del mundo son reconocidos con títulos de gran entidad, ya sean Mundiales o Copas de Europa. Exactamente lo que le faltó a uno de los mejores conjuntos que ha tenido el Real Madrid, el de la Quinta del Buitre, que se llevaba de calle la Liga, pero que en su asalto a Europa sólo pudo conseguir dos Copas de la Uefa.

El fútbol puede ser tan injusto como para no premiar el mejor juego que haya visto en mucho tiempo. La brillantez no es una condición segura de efectividad, pero sin duda es el camino más fácil. Y, sin embargo, todos hemos visto ganar a Grecia una Eurocopa. No obstante, (casi) siempre ganan los mejores y, en estos momentos, no hay mejor equipo que el Fútbol Club Barcelona.

El Día del Juicio Final

Llegó el partido definitivo. La batalla final. El partido más esperado por todos los aficionados. Real Madrid y Barcelona se enfrentarán el sábado en el Santiago Bernabéu para decidir qué equipo se convertirá en el campeón de la Liga BBVA. La gran diferencia que había conseguido el Barcelona (12 puntos) se ha reducido considerablemente y ahora está a 4 puntos. El Barça tiene la ventaja de que si pierde, aún debería fallar en otro partido de los cuatro que quedan para que el equipo blanco consiguiera el título. El Madrid no puede hacer otra cosa que ganar, jugando mal, peor u horrible, pero ganar. ¿Nervios? ¿Miedo? Damas y caballeros, hagan sus apuestas.

¿Cómo llegan ambos equipos a este partido? El Barcelona llega con la firme intención de quitar, de una vez por todas, las ilusiones al Madrid de poder conseguir la Liga. Su arma principal es el buen juego que ha ido realizando durante todo el campeonato, eso unido a una gran eficacia goleadora y una defensa casi infranqueable. Aunque no todo es bueno en el equipo perfecto de Pep Guardiola ya que han rebajado su intensidad en los últimos partidos empatando con el Valencia en los últimos minutos y el martes en el Camp Nou ante el Chelsea en la Liga de Campeones. Razón por la cual, el equipo catalán estará pensando en el encuentro de vuelta en Stamford Bridge, donde se jugarán el pase a la final.

El Real Madrid llega pletórico. No referido a su juego, que es triste y pobre, pero sí efectivo. Además, el equipo, tras la batalle de Getafe, ha aumentado su ilusión y confianza para dar la gran sorpresa de este año: ganar al casi-invencible Barcelona. El actual campeón de Liga no ceja en el empeño de seguir a la caza de equipo blaugrana y sabe que si quiere conseguir el campeonato, debe ganar todos los partidos que le restan, incluido el gran clásico.

De los jugadores de ambos equipos poco hay que hablar. El equipo culé tiene a los Xavi, Eto´o, Iniesta, Messi, Henry, Puyol… al 100%. El Real Madrid cuenta con menos efectivos, siendo Casillas, Higuaín y Raúl los actores principales y con la esperanza de que algún actor secundario (Marcelo, Robben, Huntelaar…) pueda dar el golpe definitivo.

Ambos contendientes ya tienen preparadas sus armas y estrategias para la batalla final. Será una lucha de vida o muerte, donde el que gane será “casi” proclamado como el Rey de la Liga BBVA 2009.

¿Alguien se acuerda de Hleb?

Alexander Hleb llegó al Barcelona este verano procedente del Arsenal por 15 millones de euros. Su fichaje por el club catalán era un soplo de aire fresco para la plantilla culé después de vender a su máxima estrella, el brasileño Ronaldinho. A estas alturas de la temporada, Hleb no se adapta ni al juego ni a la forma de vida del club catalán. El centrocampista bielorruso de 27 años no está demostrando ninguna de sus cualidades que le llevaron a ser un jugador importante para el club inglés.

Un factor negativo en su adaptación es el poco conocimiento del lenguaje español. A pesar de que lleva algunos meses en el club, el futbolista está teniendo muchas dificultades para aprender la lengua de Cervantes. Además, se trata de un jugador muy reservado que no interfiere en ninguna cuestión interna del vestuario. Esto complica la relación con sus compañeros y por lo tanto, no se ve esa unión en el terreno de juego con el resto del equipo.

Pep Guardiola le dio confianza a comienzos de la temporada, pero poco a poco se ha ido diluyendo hasta prácticamente desaparecer en los últimos partidos relegándole al banquillo.

Hleb debe demostrar sus grandes cualidades técnicas y recuperar la ilusión por jugar al máximo nivel. De lo contrario, su periplo por Barcelona habrá sido unas “vacaciones” con fecha de caducidad.

¿Qué me ocurre Doctor?

Esta es la pregunta que se está haciendo el Barcelona. Aquel equipo, que hace unos meses, era considerado por muchos como el mejor Barça de la historia y que nadie podía hacerle sombra, ha sufrido un cambio espectacular en su juego y, sobre todo, en los resultados. Ya no son "invencibles".

Desde el empate ante el Betis en el Ruiz de Lopera (2-2), el conjunto catalán no ha conseguido victoria alguna. En Champions League lograron otro empate ante un débil Olympique de Lyon (1-1) y en Liga, perdieron en el Camp Nou el derbi ante el Espanyol (0-2) y el pasado sábado sucumbieron en el Vicente Calderón ante un Atlético de Madrid que sorprendió a propios y extraños desarrollando un fútbol efectivo y goleador (4-3).

El equipo de Guardiola ha visto reducida su ventaja con el Real Madrid de Juande Ramos en ocho puntos. El vigente campeón de Liga, que suma una racha de diez victorias seguidas (30 puntos de 30 posibles), ya está a sólo cuatro puntos del hasta ahora mejor Barça en Liga de la historia.

En Barcelona han saltado todas las alarmas ante el bajón de juego y resultados que evidencia el equipo. Hasta la subjetiva prensa de Cataluña se empieza a preguntar si “su” equipo ha entrado en crisis. ¿Miedo?

El juego del Barça era entonces espectacular. Tenía velocidad, desborde y un enorme acierto sobre las porterías contrarias. Las goleadas eran tan sonadas como habituales. Pero entonces, ¿que le ha ocurrido? Varias pueden ser las razones. Una de ellas es la pérdida de frescura que tenía al principio de la temporada. Esa confianza que tenían los jugadores se ha ido perdiendo, ya que los demas equipos también saben jugar al fútbol. Otra puede ser las bajas. Una importante ha sido Iniesta, un pilar básico en este equipo, que se ha perdido bastantes partidos y el equipo lo ha notado considerablemente.

¿Más razones? La defensa. Ya no se presenta como un bloque inexpugnable, sino que en bastantes ocasiones hace aguas. Por último, una de las posibles principales razones puede ser los constantes errores del portero Victor Valdés. Su inseguridad de antaño ha vuelto a apoderarse del portero catalán que ya no se muestra tan fiable y comete errores infantiles que muchas veces le cuestan demasiado caro.

A partir de aquí, surgen muchos interrogantes y se abren mil debates. ¿Hay Liga? ¿El Barça conseguirá subsanar esta enfermedad que sufre? ¿Sentirán la presión de un Madrid que no pierde en Liga? ¿Ganará la liga el Barça como asegura tajantemente su entrenador? ¿El Madrid conseguirá quitarle otra liga? Estas y otras mil más surgen a los aficionados. El Doctor, tendrá que buscar el remedio a esta enfermedad que sufre el Barça y recertarle algo urgente si no quiere que se le escape la Liga.

Fútbol Club Barcelona: Rijkaard busca no repetir el desastre del año pasado

Publicado en riazor.org: http://www.riazor.org/ampliar.php?id=3546

Pasar de ser el mejor equipo del mundo, halagado por toda la prensa y aficionados, a perder la Liga en el último momento ante tu máximo rival es una experiencia que hace temblar los cimientos de un club tan poderoso como el Barcelona. Muchos pedían a Joan Laporta una limpieza sin paliativos al vestuario blaugrana, que dio síntomas de pereza y conformismo en los partidos. Tenía opciones de ganar cinco títulos y los perdió todos: algo había que hacer.

Muchos creían que algún crack del equipo (Eto´o o Ronaldinho) harían las maletas o que Frank Rijkaard sería despedido. Sin embargo, la dirección deportiva decidió cambiar la política de fichajes de las dos pasadas campañas para fichar lo que necesitaba el equipo al precio que fuera. Lo primero que trató de reformar el Barça fue su sistema defensivo: Gabi Milito apuntala la zaga, escudado en la banda izquierda por el francés Eric Abidal; por delante de ellos, un portento físico como Touré Yaya, que además juega de forma excelente con el balón en los pies. Además, era fundamental fichar ilusión, la que traería uno de los deseos del propio presidente catalán: el francés “Titi” Henry.

Las cosas no han comenzado tal y como preveían los aficionados culés, que veían otra vez al Barça como máximo aspirante a todo. Y los malos resultados en Can Barça se traducen en huracanes que tienen su ojo en el rendimiento de su mayor estrella, Ronaldinho. Rijkaard ha experimentado una cura a base de juventud: los canteranos Giovanni Dos Santos y Bojan Krkic son la solución del entrenador holandés para dar un toque de atención a sus estrellas y aportar al equipo la frescura de la que padeció el año anterior. Si a ellos le sumamos la verticalidad de Leo Messi y la visión de juego de Andrés Iniesta, el cóctel es explosivo.

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Sistema de juego

Desde que el holandés Frank Rijkaard llegara al banquillo azulgrana en el verano de 2003, su sistema de juego apenas ha sufrido modificaciones a lo largo de estos años, salvo partidos circunstanciales. Sólo era cuestión de encontrar a los jugadores que encajaran en este perfecto engranaje.

El Barcelona se ha abonado al 4-3-3, con unos excelentes resultados. Sin embargo, esta nueva temporada ha cambiado su sistema defensivo con la incorporación de tres hombres para cubrir las deficiencias del año anterior. La portería sigue siendo territorio único de Víctor Valdés, el portero menos goleado de la Liga, que está presentando su candidatura para jugar la Eurocopa con España. Gabi Milito es una de las novedades en la línea defensiva. Rijkaard parece que ha encontrado en el argentino la pareja perfecta para Carlos Puyol. El francés Eric Abidal se ha asentado en el once titular ocupando el lateral zurdo, uno de los puestos que más quebraderos de cabeza le dio al equipo culé. Todavía el lateral diestro de la zaga no tiene un fijo, aunque si Gianluca Zambrotta está en condiciones suele ser el elegido por el técnico holandés.

Una de las piezas fundamentales de este nuevo Barça, Toure Yaya, no podrá estar en el partido contra el Deportivo por una sinusitis. El marfileño está siendo una de las revelaciones de la Liga y un fijo para Rijkaard. De esta forma, el entrenador holandés tendrá que recomponer el centro del campo, donde Iniesta y Xavi son inamovibles. Deco ya está recuperado y puede formar con los tres “pequeños” de inicio, aunque puede colocar también al mexicano Rafa Márquez como pivote defensivo por detrás de los españoles.

Nombrar cualquiera de los jugadores de ataque del Barcelona es hablar de magia, regate, gol y espectáculo. Además parece que Frank Rijkaard podrá contar con toda su artillería, una vez que Samuel Eto´o vuelve a una lista de convocados. A pesar de que Ronaldinho no está en su mejor momento, cualquier acción individual puede desequilibrar el encuentro. Y Leo Messi. Lo del argentino es sensacional, poesía en movimiento, puro desequilibrio y, últimamente, se está destapando como goleador. Por si fuera poco el banquillo blaugrana se guarda algunas balas como Dos Santos y Bojan Krkic, que apunta directamente a la Eurocopa.

Rendimiento en casa

El Barcelona llega al partido contra el Deportivo en la segunda posición de la tabla, a cuatro puntos del líder, el Real Madrid. En sus visitas suele ser más imprevisible pero en los partidos de casa es totalmente fiable. 7 partidos, 7 victorias con 20 goles anotados y sólo 3 encajados. El Camp Nou parece inexpugnable.

Mucha de la culpa de estos asombrosos números la tiene el juego del centro del campo blaugrana. Si Iniesta y Xavi tienen su día y, además, el recuperado Deco se suma a la fiesta, no hay equipo que los pare. La maquinaria de arriba casi siempre suele funcionar y más en su estadio, donde no se esconden en ningún momento. Los defensas deportivistas tendrán que tener los ojos puestos en las diagonales y recortes hacia el interior de Messi, por lo que los centrales deberán ayudar en la labor del lateral zurdo. Cualquier falta en las cercanías del área es sinónimo de gol ya que es en lo poco en que Ronaldinho está fino esta temporada.

Jugador clave

- Leo Messi: Puede que estemos hablando del mejor jugador de la Liga en estos momentos. No en vano, estrenará ante el Deportivo su condición como tercer mejor futbolista del mundo o, lo que es lo mismo, Balón de Bronce 2007 por la revista France Football. Sus números esta temporada son espectaculares, sobre todo en goles anotados, en los que no era muy común verle tan arriba en la tabla de pichichis: 8 goles en 14 jornadas.

Leo destaca por su verticalidad, los regates imposibles y sus jugadas maradonianas. Además, esta temporada se ha destapado como lanzador de penaltis ante la ausencia de Ronaldinho y ha cogido el testigo del brasileño como crack de los culés. Cuando coge la bola por el costado diestro, los defensas tiemblan porque no saben por donde les va a salir el argentino. Y si llega al área es gol seguro…

Atención a…

- Iniesta: El canterazo se ha hecho con un puesto en el once a base de fútbol…y menudo fútbol. Es uno de los jugadores más polivalentes del Barça ya que Rijkaard le ha utilizado desde pivote defensivo hasta de extremo zurdo. También es un fijo en la selección española, donde Luis ya le ha hecho un sitio para la próxima Eurocopa. Si Andrés está fino, el Barça lo tendrá mucho más fácil.

- Bojan: Es el jugador más joven que ha debutado en Liga con el Fútbol Club Barcelona y lo ha hecho con méritos. Sus extraordinarias actuaciones en las categorías inferiores del club y en las de la selección le han hecho evolucionar a pasos agigantados. Rijkaard le ha utilizado en muchas ocasiones como solución a los problemas de “fatiga” de Ronaldinho y siempre le ha funcionado. No será titular, pero tendrá bastantes minutos.

- Eto´o: La pantera de Camerún vuelve a la Liga ante el Deportivo. Es la segunda vez que es convocado esta temporada desde que se lesionó en el Gamper ante el Bayern de Munich el pasado 29 de agosto. En las dos últimas temporadas las lesiones se han cebado con Samuel pero cuando está a tope es el mejor delantero del mundo, no hay defensa que le pare.