Semana caliente de selecciones

Normalmente la semana de partidos internacionales no despierta especial interés, más allá de ver el buen juego de la selección española o disfrutar de los cracks en sus combinados nacionales. Sin embargo, este parón es diferente: es la semana definitiva para conocer a la mayoría (a falta de los partidos de las diferentes repescas) de selecciones que estarán el próximo verano. Y es más emocionante aún cuando dos de las grandes están en más que serios apuros -Portugal y Argentina-, otra como Francia debe asegurarse al menos la repesca y se puede certificar el debut mundialista de Eslovaquia.

La primera en jugársela será la Portugal de Carlos Queiroz, tercera del grupo 1 con 13 puntos, que parece que podrá contar definitivamente con Cristiano Ronaldo, a pesar del hinchazón de su tobillo. Dos enfrentamientos con la obligación de ganar: este sábado ante Hungría en el estadio Da Luz y el próximo miércoles ante el colista Malta también en territorio luso. Dos partidos a priori sencillos para una de las mejores generaciones de jugadores lusos de la historia, aunque el principal problema es que no dependen de sí mismos.

Muy atentos estarán al Dinamarca-Suecia en Copenhague (por cierto, con arbitraje de Mejuto González). Los daneses son primeros con 18 puntos y si vencen a los suecos, segundos con 3 puntos menos, se aseguran la clasificación como primera de grupo. Pero si a los chicos de Ibrahimovic les da por conquistar Dinamarca, además de certificar prácticamente su pase como primera de grupo, meterían en un serio apuro a Portugal que tendría casi imposible entrar en repesca como segunda de grupo.

Maradona, a evitar una crisis nacional
En una situación bastante parecida, aunque esta vez cruzando el charco, es en la que está Argentina que se juega su pase al Mundial de Sudáfrica también con la obligación de ganar sus dos choques ante Perú y Uruguay. A falta de mayor presión, se apunta a la posible destitución o despido o renuncia de Maradona al banquillo de la albiceleste tras estos enfrentamientos y con la novedad en la lista del madridista Gonzalo Higuaín. Argentina está quinta clasificada (posición que da opción a la repesca) con 22 puntos, a sólo uno de Ecuador, cuarto, ya en zona de acceso directo.

La madrugada del sábado va a ser bastante movidita porque la Argentina futbolística no sólo debe estar atento de lo que ocurra en el Monumental, sino que se disputa a la misma hora un trascendental Ecuador-Uruguay. ¿Le conviene a Argentina que los charrúas venzan en Quito? No. Una victoria de Uruguay les mete directamente en la lucha por la repesca que da el quinto puesto y los de Maradona tendrían que jugársela a una carta en Montevideo ante unos urugayos extramotivados.

Eso sí, antes deben ganar en el Monumental de River a Perú, colista del grupo, pero una selección que trae muy malos recuerdos porque fueron los peruanos (con el mejor equipo de su historia) los que la dejaron fuera del Mundial de México 1970. Si aquello volviera a ocurrir, sería un palo tremendo para un pueblo que vive el fútbol de una forma tan pasional como el argentino.

Eslovaquia y el sueño mundialista
No todo iban a ser apuros y calculadora en la semana final de la clasificación mundialista. Hay un país y una selección que esperan con impaciencia estas dos últimas jornadas: Eslovaquia. La selección dirigida por Jan Kocian está a un solo paso de clasificarse por primera vez en su historia para un Mundial. A pesar de fracasar en la ronda clasificatoria para la Euro2008, tras la que cayó el anterior seleccionador Dusan Galis, lo cierto es que los eslovacos han ido dando pequeños pasos adelante. De hecho, ya para el Mundial de Alemania 2006 se consiguieron meter en la repesca donde se enfrentaron contra nuestra selección española, cayendo claramente.

Eslovaquia tuvo la suerte de caer en el grupo más flojo de toda Europa, sin una selección grande, aunque se ha ganado el pase como la que más. A pesar de no toparse con cocos, sí que se enfrentaba a gallitos como Polonia o República Checa, dos que estuvieron tanto en el Mundial de 2006 como en la Eurocopa pasada. Si este sábado Eslovaquia vence en el Tehelné Pole de Bratislava a Eslovenia, habrá fiesta nacional y un país debutante en Sudáfrica 2010.

Portugal - Alemania: Deco y Moutinho, a escena

Portugal vs Alemania (20:45 Cuatro) St Jakob Park, Basilea

Así de bonita se presenta la fase importante y definitiva de la Euro, esa que deja a unos con una sonrisa de oreja a oreja y a los otros con un billete de vuelta y el rabo entre las piernas. De primeras uno de los favoritos al título se marchará del campeonato, Portugal o Alemania.

Tanto por la posición de la fase de grupos como por el juego exhibido hasta ahora, la Portugal de Felipao llega a cuartos como la favorita ante una Alemania carente de juego, falta de pegada, pero con la flor competitiva que tienen históricamente los bávaros en estas competiciones. Una flor que pueden deshojar hombres como Cristiano Ronaldo o Simao, cuya velocidad puede desbordar a la lenta zaga alemana. Aunque los nombres claves que pueden decidir el encuentro para los portugueses son la pareja de centrocampistas Deco y Moutinho. Forman una pareja letal si empiezan a mover el balón como lo hicieron ante Turquía y hoy es el día más indicado para pedir su protagonismo. Se enfrentan a un mediocentro rudo y fuerte (Frings-Ballack) carente de imaginación y toque, por lo que tendrán la mayor parte de la posesión de balón. Moutinho debería jugar un poco más adelantado que Deco, para que el jugador del Barça conduzca el juego hasta tres cuartos de cancha, donde debe aparecer el joven portugués para bien conectar con los delanteros o bien sacar su tremendo disparo desde fuera del área.

Alemania mientras esperará algunos chispazos de Podolski y Klose y que Mario Gómez esté más inspirado que en los pasados encuentros. Aunque probablemente la mejor baza de la selección entrenada por Löw serán los golpeos a balón parado, ya sean colgados por la debilidad en las salidas del meta Ricardo o por el golpeo de Ballack o Frings.

Grupo A: Algo más que Ronaldo

El próximo 7 de junio (quién no tiene ya esa fecha marcada en su calendario) a las 6 de la tarde dará comienzo la Eurocopa 2008, precisamente con la anfitriona, Suiza, en el verde del St. Jacob de Basilea frente a una mermada República Checa. Las dos integradas en este grupo A que van a ser los primeros en analizar.

Un grupo en el que, obviamente, copa todas las miradas la Portugal de Cristiano Ronaldo, uno de los máximos atractivos del campeonato europeo. Sin embargo, nuestros vecinos son algo más que el crack de Madeira: cuentan con una de las defensas más sólidas del torneo, un centro del campo de lujo en el que se mezclan la experiencia de hombres como Simao o Deco con la insultante juventud de los Veloso, Quaresma, Nani o Ronaldo…a pesar de su delantera, la línea más débil, en la que parece que volverá a ser titular el incansable Nuno Gomes. Parece difícil que le den la réplica algunos de sus rivales, pero si alguno tiene que ser, esos son los turcos. A punto de perderse la cita veraniega, Turquía siempre se ha mostrado como un bloque completamente competitivo. Tras el Galatasaray, campeón de la liga turca, el Fenerbache es el equipo que más jugadores aporta al combinado nacional, todo un modelo a seguir en cuanto a ambición europea. Promete mucho espectáculo el conjunto de Fatih Terim con una selección de jugadores de marcado corte ofensivo, a pesar de las ausencias de Yildiray Baştürk, Halil Altıntop e Ibrahim Kaş.

La tercera en discordia es la República Checa. Nada que ver ya con la selección que desbordaba frescura y buen juego en 2004, donde fue injustamente eliminada en semifinales por Grecia. Ni Baros ni Koller son lo que eran y ya sin Nedved ni Rosicky, sus mejores hombres están en la línea de atrás (con Ujfalusi y Jankulovski) y en el buen hacer de Petr Cech. A pesar de su papel de anfitriona, Suiza aparece, a priori, como la cenicienta de los cuatro del grupo. Muchas de las esperanzas puestas en el pasado Mundial (donde apuntaba a sorpresa) se pueden transformar ahora en la ilusión de sus aficionados en hacer un buen papel en su casa. Última oportunidad para brillar a nivel europeo de gente como Ricardo Cabanas, Tranquilo Barnetta y los últimos coletazos de Hakan Yakin.

Más detalles del Grupo A...

La estrella

Cristiano Ronaldo: Tiene en la mano realizar la temporada perfecta: campeón de la Premier, campeón de la Champions League y la posibilidad de redondear ese currículum con la consecución de la Euro2008. Además, teniendo un papel fundamental porque si ya se ha convertido en el Bota de Oro europeo, todos giramos nuestras miradas al crack de Madeira. Su principal problema: sus aires de estrella. Ronaldo quizás deba aprender del más grande, Zidane, que jugaba con una superioridad insultante con carácter humilde. Si templa sus ansias de protagonismo y juega como realmente sabe (y no de cara a la galería), llevará a Portugal a ganar el torneo. No tengo dudas.

La ausencia

Pavel Nedved: De uno que apunta a Balón de Oro a otro que ya lo fue en 2003. La carrera del artista checo ha caído en picado, después de que esta temporada apenas jugase en la Juventus de Ranieri y anunciando que se está planteando seriamente la retirada. Hubiera sido un bonito final para un futbolista tan grande.

Pronóstico

Portugal pasará seguro a la siguiente ronda, con mucha probabilidad de ser primero de grupo. Determinante será el Portugal-Turquía de la primera jornada, en la que los turcos deberían sacar al menos un punto para asegurar casi definitivamente la segunda plaza. Los checos se la jugarán a una carta: ganar a Suiza en el inaugural (nada fácil) y centrar sus esfuerzos en el tercer encuentro ante Turquía. Suiza, bastante difícil.