R.C.D. Espanyol de Barcelona S.A.D: Valverde y los suyos llegan en caída libre

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Nadie podía pensar a principio de temporada lo alto que está llegando el Espanyol de Barcelona, rondando los puestos de Champions League y haciendo un fútbol que pocos había visto en Montjuic. Sin embargo, en las últimas fechas del campeonato el equipo periquito se ha desinflado y de qué manera: comenzó el año con la eliminación copera (a manos del Athletic de Bilbao) y ha perdido 5 de los últimos 6 encuentros ligueros, la mayoría de ellos contra equipos de la zona baja de la tabla.

Todos miran hacia un mismo sentido para explicarse esta “pájara”: la lesión de Raúl Tamudo. La fractura del cúbito de su brazo izquierdo le ha dejado en el dique seco para dos meses y en el Espanyol están rezando para que se cumplan cuanto antes los plazos. Tamudo es el auténtico alma de este equipo, un jugador que lo ha dado todo por el club de sus amores. De hecho, gran parte de culpa del buen papel que está realizando el club catalán es del delantero internacional, que, hasta su lesión, contaba con 10 goles en su haber.

Pero si esta temporada está siendo buena para los catalanes, la anterior no le fue a la zaga ya que el conjunto españolista consiguió acceder, 19 años después, a una final europea. Espanyol y Sevilla se enfrentaron en una de las mejores finales de la historia de la competición (sólo comparable a la final entre Liverpool y Alavés), que se tuvo que decidir desde punto de penalti. Al Espanyol, en este caso, le tocó la cara triste del fútbol, como ya le pasara en 1988 ante el Bayer Leverkusen.

El Espanyol apostó en verano por mantener el bloque de cara a la nueva campaña, por lo que no se movió en exceso en el mercado. Apenas el fichaje del serbio Lola Smiljanic y del osasunista Valdo, además de la compra de Lafuente para cubrir la baja de Gorka Iraizoz. Sin embargo, el contratiempo de la lesión de Tamudo hizo que el conjunto catalán tuviera que fichar en el mercado invernal al ex-zaragocista Ewerthon.

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Sistema de juego

Esta es la segunda temporada de Ernesto Valverde al frente de la plantilla blanquiazul y en muy poco tiempo ha conseguido formar un gran bloque, cuya mayor virtud es esa, mostrarse como un equipo bastante sólido. El trabajo del entrenador extremeño no ha pasado desapercibido por los grandes del fútbol español, incluso se ha rumoreado que los vecinos de los españolistas están interesados en Valverde para sustituir a Rijkaard.

A pesar de las numerosas bajas, Ernesto Valverde sigue siendo fiel a su estilo de juego, basado en un esquema 4-2-3-1. Hasta la pasada jornada frente al Sevilla, Kiko Casilla había venido defendiendo la meta blanquiazul, pero para alivio de Valverde, Carlos Kameni ya está a su disposición después de disputar la Copa de África. Las bajas de los argentinos Clemente Rodríguez y Zabaleta han propiciado que la defensa españolista vaya a estar compuesta íntegramente por canteranos. Valverde recupera a Marc Torrejón que formará pareja en el centro de la zaga con Dani Jarque. Ambos ya deslumbraron el año pasado, mostrándose una pareja sólida e infranqueable. También vuelve David García tras su lesión para ocupar el costado izquierdo, mientras que Chica ya se ha hecho con un puesto en el lateral diestro.

Moisés Hurtado e Iván de la Peña venían actuando en el mediocentro del equipo, pero el cántabro se perderá el partido en Riazor por acumulación de tarjetas. Lo más probable es que junto a Moisés Hurtado aparezca en el once titular el serbio Lola Smiljanic, un jugador de mucha más fuerza y recorrido que De la Peña, pero con menos calidad.

En la línea de tres por delante de los mediocentros se encuentran los hombres de más calidad de la plantilla blanquiazul, o al menos los que tiene disponibles. Albert Riera vuelve a ser importante en el panorama futbolístico español, gracias a sus actuaciones en el interior zurdo. Los problemas físicos han hecho que Rufete haya aparecido mucho menos de lo que lo hiciera el año anterior, pero parece que va asentándose en el costado diestro del ataque. Luis García aparece como enganche en la mediapunta, aunque puede que se incorpore como segundo delantero, para surtir de balones al brasileño Ewerthon, que actuará en la punta del ataque.

Rendimiento como visitante

Los últimos resultados del conjunto catalán han manchado las estadísticas que, hasta principios de año, eran impolutas. Sin embargo, esas 5 derrotas en las últimas 6 jornadas han hecho mella en la clasificación y la moral del equipo. No obstante, el Espanyol es un equipo bastante peligroso cuando actúa lejos de Montjuic. En sus visitas, ha conseguido 5 victorias, 4 empates y 3 derrotas. También el Espanyol tiene dinamita arriba, sobre todo cuando juega a domicilio: ha anotado 20 goles a favor, por 18 en contra.

El Espanyol es uno de los rivales más conocidos para la afición deportivista. Además de la victoria perica en la primera vuelta, los españolista eliminaron al Deportivo en los octavos de final de la Copa del Rey. La ausencia de Iván De la Peña hace que el equipo pierda bastante de su juego ya que Lola es un jugador de más control y contención. Esto hace que el Espanyol pueda decidirse más a jugar a la contra, con jugadores muy veloces como Riera, Ewerthon o Luis García. En las jugadas a balón parado, colgadas por Luis García, habrá que tener especial atención a Jarque y Marc Torrejón, los dos centrales blanquiazules, que van muy bien por arriba. Las opciones del Deportivo estarán en el ataque por las bandas, aprovechando las bajas de Zabaleta y Clemente Rodríguez.

Jugador clave

- Luis García: El trío que forma el asturiano junto a Tamudo y Riera es uno de los principales motivos de preocupación para las defensas contrarias. Sin embargo, la baja del capitán Tamudo ha hecho mella en el equipo y Luis García debería echarse encima la responsabilidad del ataque perico. Pero no está apareciendo y esto está haciendo mella en los resultados del Espanyol.

Desde que saliera de la cantera del Real Madrid, el delantero asturiano no ha hecho más que hincharse a meter goles. Tanto en Murcia, Mallorca y, estas temporadas, en el Espanyol ha anotado más de diez goles por temporada. Su gran disparo, mucha potencia y precisión en el lanzamiento de faltas son sus principales armas. Ha dejado de ir con la selección, por lo que a Luis García se le debe exigir algo más.

Atención a…

- Riera: Tras su paso por Francia e Inglaterra, se siente importante en el conjunto catalán. Albert Riera ha vuelto a triunfar como ya lo hiciera en el Mallorca en la banda izquierda periquita., tanto que su juego elegante y preciso le ha hecho ser convocado por la selección española. Riera tiene muchos números para jugar la Eurocopa, gracias a su gran papel en el Espanyol. Sus centros precisos y su resistencia son sus principales activos.

- Jarque: Una de las perlas de la cantera periquita, símbolo de la confianza que tiene el conjunto catalán con sus jóvenes. Polivalente, rápido al corte, ágil y con muchos reflejos. Tuvo una lesión bastante inoportuna que le hizo perderse algunos encuentros, viéndose la importancia que tiene en el centro de la zaga. Está jugando a un muy alto nivel, por lo que muchos equipos españoles e ingleses le siguen la pista. Otro de los que están en la agenda de Luis Aragonés.

- Ewerthon: El brasileño andaba perdido en la Bundesliga, jugando en el vigente campeón muy venido a menos. Estaba cedido por el Zaragoza, pero la baja de Raúl Tamudo hizo que el Espanyol se decidiera por el fichaje del extremo carioca. Sin embargo, en el conjunto perico actúa como delantero único, una posición algo extraña para él, aunque está apoyado por Luis García que se incorpora como segundo delantero.