El fútbol nunca dejará de sorprendernos... aunque en ocasiones sea para mal. Una de las ligas más respetadas, y para muchos la mejor del mundo, ha quedado en evidencia y en un completo ridículo por culpa de Mike Jones, el colegiado que arbitró el Sunderland 1-0 Liverpool. Dio por legal un tiro a puerta de Darrent Bent que se coló en la portería de Pepe Reina al desviarlo un balón de playa lanzado desde la grada (precisamente donde estaban los aficionados del Liverpool). La primera vez en la historia del fútbol mundial en la que un objeto externo decide un partido por sí solo.

Algo similar ocurrió en el partido de la FA Cup entre el Sheffield United y el Manchester City: un pase al área iba a ser despejado por Ball el central del City, pero unos globos desviaron el balón para que pudiera marcar a placer Luton Shelton. El nivel del arbitraje inglés en los últimos años es preocupantemente bajo y por ello se han puesto a buscar nuevas fórmulas para solucionar el problema como puede ser la inclusión de árbitros extranjeros. Las críticas sobre los colegiados no hacen más que multiplicarse y el último en ser advertido por la FA ha sido Alex Ferguson.

La pelota -no la de playa, la ficticia- está sobre el tejado de la Federación inglesa (FA). A pesar de que a Rafa Benítez el gol no le servía de excusa, para el fútbol inglés si lo debe ser. Como en otras ocasiones, el partido debe ser revisado y esa revisión debería conllevar la repetición del encuentro, además de una sanción ejemplar al lamentable arbitraje de Mike Jones (y sus asistentes). ¡Mejuto, prepárate, tendrás trabajo!

¿Y cual es esa historia? Pues la eterna "pelea" que hay entre los clubes y las selecciones de fútbol con sus jugadores. Los máximos responsables de estos equipos, junto con los entrenadores, son poco reacios a que sus futbolistas jueguen con sus Selecciones por el riesgo que pueda ocasionar una lesión para el profesional. ¿Qué pasa si esto ocurre? Pues que el equipo, dueño del jugador (que es quien le paga religiosamente todos los meses su sueldo), se queda sin contar con la participación de su jugador para las diferentes competiciones.

Ahora sale este tema más a relucir que nunca, porque el “afectado” es Cristiano Ronaldo y por consiguiente, el Real Madrid. El futbolista portugués recibió una fuerte entrada en el partido contra el Olimpique de Marsella que le obligó a retirarse del campo lesionado. Para guardar reposo y no forzar, no jugó en Sevilla donde el conjunto blanco cosechó su primera derrota. Hasta aquí todo normal, pero el problema llega cuando es el turno de las selecciones. Portugal se jugaba la clasificación para el Mundial en un partido de vida o muerte contra Hungría. Su máxima estrella, Cristiano Ronaldo, no estaba en condiciones de jugar y “por ayudar a su país”, como argumentó, unido a las presiones de los aficionados lusos, jugó 25 minutos, hasta que, volvió a recaer de su lesión. Conclusión: Una lesión que le tendrá fuera de los terrenos de juego alrededor de un mes.

El Real Madrid pone el grito en el cielo, ya que el jugador más caro de la historia, no podrá disputar ningún partido hasta noviembre, con el problema que ello provoca. Pero no sólo el conjunto blanco. Clubes importantes como Barcelona, Manchester United, Inter y Bayern Munich, entre otros, se han visto perjudicados en muchas ocasiones porque sus estrellas han vuelto de sus selecciones “tocados” o en muchos casos lesionados de gravedad.

Otra cosa surrealista es lo de “retener” a los jugadores en su Selección si no van a poder disputar algún partido. El caso de España, ya con su billete mundialista sellado, abandonaron la concentración varios jugadores, pero otros se quedaron, estando en las mismas condiciones. O el caso de Lass Diarrá que aun no pudiendo disputar el último encuentro del grupo para la clasificación al estar sancionado, Raymond Domenech le impide volver a Madrid.

¿Qué se puede hacer? Muchos se habla pero poco se hace. Los Presidente de los clubes quejándose y los seleccionadores diciendo que la obligación de cada jugador es jugar con la selección y representar a su país, y si no cumplen esto, es una deshonra. Pero, ¿y quien compensa a los dueños de los clubs que pagan a estos jugadores? Ya se habla de que para el Mundial de Sudáfrica esta medida puede tomar forma. Muchas veces hablamos de esto y nunca nadie pone solución. ¿Porqué? ¿Intereses? No se sabe. Siempre la misma historia.

Normalmente la semana de partidos internacionales no despierta especial interés, más allá de ver el buen juego de la selección española o disfrutar de los cracks en sus combinados nacionales. Sin embargo, este parón es diferente: es la semana definitiva para conocer a la mayoría (a falta de los partidos de las diferentes repescas) de selecciones que estarán el próximo verano. Y es más emocionante aún cuando dos de las grandes están en más que serios apuros -Portugal y Argentina-, otra como Francia debe asegurarse al menos la repesca y se puede certificar el debut mundialista de Eslovaquia.

La primera en jugársela será la Portugal de Carlos Queiroz, tercera del grupo 1 con 13 puntos, que parece que podrá contar definitivamente con Cristiano Ronaldo, a pesar del hinchazón de su tobillo. Dos enfrentamientos con la obligación de ganar: este sábado ante Hungría en el estadio Da Luz y el próximo miércoles ante el colista Malta también en territorio luso. Dos partidos a priori sencillos para una de las mejores generaciones de jugadores lusos de la historia, aunque el principal problema es que no dependen de sí mismos.

Muy atentos estarán al Dinamarca-Suecia en Copenhague (por cierto, con arbitraje de Mejuto González). Los daneses son primeros con 18 puntos y si vencen a los suecos, segundos con 3 puntos menos, se aseguran la clasificación como primera de grupo. Pero si a los chicos de Ibrahimovic les da por conquistar Dinamarca, además de certificar prácticamente su pase como primera de grupo, meterían en un serio apuro a Portugal que tendría casi imposible entrar en repesca como segunda de grupo.

Maradona, a evitar una crisis nacional
En una situación bastante parecida, aunque esta vez cruzando el charco, es en la que está Argentina que se juega su pase al Mundial de Sudáfrica también con la obligación de ganar sus dos choques ante Perú y Uruguay. A falta de mayor presión, se apunta a la posible destitución o despido o renuncia de Maradona al banquillo de la albiceleste tras estos enfrentamientos y con la novedad en la lista del madridista Gonzalo Higuaín. Argentina está quinta clasificada (posición que da opción a la repesca) con 22 puntos, a sólo uno de Ecuador, cuarto, ya en zona de acceso directo.

La madrugada del sábado va a ser bastante movidita porque la Argentina futbolística no sólo debe estar atento de lo que ocurra en el Monumental, sino que se disputa a la misma hora un trascendental Ecuador-Uruguay. ¿Le conviene a Argentina que los charrúas venzan en Quito? No. Una victoria de Uruguay les mete directamente en la lucha por la repesca que da el quinto puesto y los de Maradona tendrían que jugársela a una carta en Montevideo ante unos urugayos extramotivados.

Eso sí, antes deben ganar en el Monumental de River a Perú, colista del grupo, pero una selección que trae muy malos recuerdos porque fueron los peruanos (con el mejor equipo de su historia) los que la dejaron fuera del Mundial de México 1970. Si aquello volviera a ocurrir, sería un palo tremendo para un pueblo que vive el fútbol de una forma tan pasional como el argentino.

Eslovaquia y el sueño mundialista
No todo iban a ser apuros y calculadora en la semana final de la clasificación mundialista. Hay un país y una selección que esperan con impaciencia estas dos últimas jornadas: Eslovaquia. La selección dirigida por Jan Kocian está a un solo paso de clasificarse por primera vez en su historia para un Mundial. A pesar de fracasar en la ronda clasificatoria para la Euro2008, tras la que cayó el anterior seleccionador Dusan Galis, lo cierto es que los eslovacos han ido dando pequeños pasos adelante. De hecho, ya para el Mundial de Alemania 2006 se consiguieron meter en la repesca donde se enfrentaron contra nuestra selección española, cayendo claramente.

Eslovaquia tuvo la suerte de caer en el grupo más flojo de toda Europa, sin una selección grande, aunque se ha ganado el pase como la que más. A pesar de no toparse con cocos, sí que se enfrentaba a gallitos como Polonia o República Checa, dos que estuvieron tanto en el Mundial de 2006 como en la Eurocopa pasada. Si este sábado Eslovaquia vence en el Tehelné Pole de Bratislava a Eslovenia, habrá fiesta nacional y un país debutante en Sudáfrica 2010.

En una Liga tan previsible y con pinta de ser tan tremendamente aburrida como pasa esta campaña en la Primera división española, hay pocos rayos de luz que le dan vida y juego a la competición. El Barça y el Madrid ya se están disputando el primer puesto, a la par que Messi y Cristiano el Pichichi, algo que tiene pinta que va a ser la constante durante la treintena de jornadas que restan hasta el final. Tampoco ayudan las tremendas depresiones de Atlético de Madrid y Villarreal hundidos en la tabla, así como las cíclicas crisis del Valencia... Sólo el Sevilla está salvando el orgullo de la que tendría que ser la mejor Liga del mundo.

Aunque sí hay espacio para la alegría, al menos estas 5 primeras jornadas están siendo mágicas para un equipo, el Mallorca, y para reafirmar la valentía y la valía de un entrenador como la copa de un pino como es Gregorio Manzano. ¿Quién le iba a decir al aficionado mallorquín a principios de temporada que iban a conseguir el mejor arranque de su historia después de una tumultuosa pretemporada con varios líos institucionales?

El grupo Safín, con Martín Mingarro a la cabeza, compró este verano las acciones del Mallorca a Mateo Alemany tras no llevarse a cabo la venta al inglés Paul Davidson. Su hijo, Martí Asensio, se convertía en el apoderado del Mallorca y Tomeu Vidal en el nuevo presidente. Pero a la presumible paz institucional que esto debería de dar al club, llegó el torbellino en el plano deportivo. Todo el verano sin fichar, múltiples bajas (Moyá, David Navarro, Arango, Cléber, Jurado, Scaloni) y dejando sin atender las necesidades del técnico. La llegada de Bruno China, el primer fichaje mallorquín, hizo estallar a Goyo Manzano... llegándose a rumorear su despido.

Pero el técnico jienense pudo comenzar la temporada... ¡y de qué manera! Con un equipo que apuntaba directamente a pasarlo muy mal esta temporada, lo tiene clasificado en 4ª posición, puesto Champions, con 10 puntos y, lo que es casi más sorprendente, jugando bien y goleando. 3 victorias, 1 empate y 1 derrota (ante el Sevilla en el Pizjuán) con un balance goleador de +7 (10 tantos a favor, 3 en contra).

Su origen como maestro de escuela (de un instituto público, más concretamente) hace que Gregorio Manzano sepa cómo hay que manejar un vestuario. El buen hacer dentro del mismo hace que sus jugadores se sientan más cómodos en el terreno de juego. Da igual que año tras año le desmantelen el equipo porque Manzano con pocos retales se apaña. Sin duda el protagonista de este inicio liguero es Gregorio Manzano: ¡cuánto hace con tan poco!

Luis Milla y sus secuaces (Hierro, López Caro y en última instancia Villar) le están haciendo una canallada soberana a muchos equipos de la Primera división española con el Mundial sub 20. Suena duro, suena grave y probablemente haya mucha gente en discordia con este artículo, pero lo que es una realidad es que se le está haciendo un flaco favor a los chavales a los que se les obliga a jugar una competición menor en lugar de tener minutos de oro en Liga.

La federación española ha caído en un grave error de concepto: las categorías inferiores sirven para fomentar la progresión de los jugadores, potenciar su nombre a nivel internacional y, en última instancia, competir por el título. Nadie duda de que todos queremos ver a España en el primer puesto de cualquier competición, pero no se puede pasar por encima de los intereses de los clubes.

Y si es así... ¿qué tiene que demostrar César Azpilicueta, titular indiscutible con Osasuna, con más de 60 partidos en Liga y en la agenda de los grandes de España? ¿o Sergio Asenjo, portero titular de todo un Atlético de Madrid y ya debutando en Champions? Lo mismo se puede decir de los otros ¡8 jugadores! que están en Primera división.

En España hemos tenido que esperar mucho tiempo para ver un desembarco tan masivo de jugadores jóvenes en nuestra Liga y ahora ya sea bien porque los clubes no tengan un duro, bien porque ya se han decidido a dar paso a los jóvenes, la Federación no puede jugar en su contra. Es algo que no ha ocurrido en otras selecciones como Italia, Inglaterra o Alemania, que apenas han tocado a sus estrellas jóvenes.

Italia no ha convocado a Mario Balotelli, una de las estrellas de la categoría, Inglaterra ha dejado fuera a Theo Walcott y el seleccionador alemán no ha querido robarle al Leverkusen a la gran promesa bávara, Toni Kroos. Pero en España se han querido llevar hasta Bojan para jugar un torneo que ni siquiera entra en el calendario FIFA.


Aunque lo más sangrante es la imagen que vimos este domingo. La selección sub 20 estuvo en el Bernabéu viendo el Real Madrid-Xerez... y entre ellos Sergio Asenjo y Álvaro Domínguez, en cuyas caras se ve que no les hacía mucha gracia estar allí. Hubieran preferido no perderse el clásico Barça-Atlético de Madrid (cuya presencia a los rojiblancos les hubiera venido muy bien). Además, los dos jugadores llevan desde el miércoles concentrados, se perdieron el primer amistoso de la sub 20... y uno de los partidos señalados en el calendario colchonero.

Parece que tras los fiascos en los últimos campeonatos, hay directrices claras de ganar cualquier torneo, aunque para ello haya que pasar por encima de los clubes y en detrimento también de los propios jugadores.